В конце сентября 2003 года на планете разразилась пандемия, вызванная загадочным кордицепсом — грибком, который раньше паразитировал только на насекомых, но теперь научился выживать в человеческом теле. Он полностью подчинял себе волю носителя, меняя его внешний облик.
Оказавшись в самом центре событий, строитель Джоэл столкнулся с невосполнимой утратой. 20 лет спустя он живёт в Бостонской карантинной зоне, которая находится под строгим контролем Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий. Вместе со своей девушкой Тэсс он пытается раздобыть автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться на поиски брата в другой штат.
Однажды судьба сводит его с раненой лидершей повстанцев, которая предлагает им автомобиль и аккумулятор, если они доставят своенравную 14-летнюю сироту Элли к ожидающему её за пределами карантинной зоны отряду боевых товарищей.
